Leopardul noros este un prădător străvechi, unul dintre strămoșii marii familii de feline. Are foarte puține lucruri în comun cu leoparzii obișnuiți, cu excepția, poate, a modelului de pe blană. Acest animal este o verigă de tranziție între felinele mici și cele mari.
Animalul trăiește în Nepal, China, sudul Indochinei, Birmania și insulele Borneo și Java. Preferă să locuiască în păduri tropicale de mangrove veșnic verzi, în zone înalte (până la 2.500 de metri) și în savane.
Aborigenii îl numesc tigrul copacilor, deoarece vânează și trăiește în principal în copaci. Unii oameni îl venerează ca strămoșul lor spiritual.
Astăzi, există 3 subspecii:
- Neofelis nebulosa - China și Indochina;
- Neofelis nebulosa macrosceloides - Nepal și Myanmar;
- Neofelis nebulosa brachyura - o specie care a trăit în Taiwan, dar acum este dispărută.
Acest leopard are mărimea unui câine mare. Lungimea corpului său este de 1,6–1,9 m, iar greutatea sa variază între 11 și 15 kg pentru femele și între 16 și 20 kg pentru masculi.
Coada este foarte lungă, aproape jumătate din lungimea corpului și atinge 90 cm, înălțimea la greabăn este de aproximativ 50 cm.
Corpul este întins, puternic și flexibil. Labele sunt destul de scurte, iar pernuțele sunt acoperite cu bătături tari. Poate torce ca o pisică domestică.
Capul este alungit. Pupilele sunt ovoide, iar irisul este galben-verzui.
Are dinți destul de mari — caninii ajungând la 4 cm — motiv pentru care este uneori numită pisică cu dinți de sabie. Leoparzii își pot deschide gura mult mai larg decât alte pisici.
Are o colorare foarte distinctivă: pete mari negre de diferite dimensiuni sunt împrăștiate în modele de marmură pe un fundal gri închis sau maro-gălbui.
Capul are, de asemenea, pete și dungi negre care pornesc de la ochi spre obraji și de la colțurile gurii spre gât. Din spatele capului, liniile se extind până la umeri.
Petele lungi se extind de-a lungul spatelui, formând o dungă lată de-a lungul coloanei vertebrale.
Pe laterale, petele sunt mai închise la culoare și mai șterse, mărginite de dungi strălucitoare. Aceasta creează un model 3D fumuriu, care dă speciei numele.
Meniul constă în principal din păsări, maimuțe, iar uneori leopardul poate prinde zibete de palmier, pești sau reptile.
Destul de des atacă și animale mari - capre, bivoli tineri, porci și căprioare.
Este un excelent cățărător în copaci și poate chiar să se agațe cu capul în jos de o creangă, agățându-se de ea cu picioarele din spate.
El poate înota bine.
Leopardul noros are vedere binoculară, permițându-i să vâneze în orice moment al zilei. Acest lucru îi conferă un avantaj semnificativ față de alte feline. Trăiește și vânează în mare parte singur.
Aceste pisici trăiesc până la 11 ani în sălbăticie și până la 17 ani în captivitate.
Principala amenințare la adresa acestei specii sunt oamenii și activitățile lor. Blana frumoasă a acestor animale este folosită pentru confecționarea hainelor de blană, iar carnea și dinții lor sunt folosiți în medicina orientală.
Această specie este în prezent listată ca specie pe cale de dispariție, cu o populație de aproximativ 10.000 de indivizi. În captivitate, aceste pisici se pot reproduce dacă li se oferă condiții favorabile, oferind speranță pentru conservarea și refacerea populației lor.
