Koala sunt animale foarte vechi. Și-au atins diversificarea acum aproximativ 34-24 de milioane de ani. Conform datelor arheologice, la acea vreme erau cunoscute până la 18 specii. Speciile moderne au apărut cel mai probabil acum 15 milioane de ani. Există o teorie conform căreia cangurii de copac și koala au evoluat dintr-un strămoș comun.
Prima mențiune a acestui animal asemănător ursului a apărut la sfârșitul secolului al XVIII-lea în raportul lui Price J. despre călătoria sa în Munții Albaștri.
- În 1802, rămășițele koala au fost trimise spre studiu de către ofițerul Barralier.
- În 1803, a fost capturat un exemplar viu al speciei. Ziarele au publicat ulterior o descriere a acestuia.
- În 1808 au fost în cele din urmă identificați ca o specie similară cu vombatii.
Aspect
Koala seamănă cu vombatii, dar blana lor este mai groasă și mai moale, ajungând la câțiva centimetri în grosime. Culoarea blănii lor poate varia de la gri la bej și poate avea chiar și o nuanță roșiatică, în funcție de habitat. Blana de pe burtă este întotdeauna mai deschisă la culoare., decât pe spate. Urechi mari și blănoase și ochi mici și căprui sunt plasați pe partea din față destul de plată a botului. Un adult poate cântări până la 16 kilograme și poate avea o înălțime de 80 de centimetri. Coada este foarte asemănătoare cu cea a unui urs - scurtă și aproape invizibilă. Datorită aspectului lor, sunt adesea numiți urși marsupiali.
Membrele lor lungi sunt adaptate pentru cățăratul în copaci. De exemplu, labele din față au două degete opozabile. Toate degetele de la picioare (cu excepția policelui) se termină cu gheare ascuțite, care ajută la cățăratul în copaci. În plus, această dispunere a degetelor de la picioare pe labele din față permite puilor să se agațe cu tenacitate de blana adulților. Labele din spate au, de asemenea, un deget opozabil.
Una dintre cele mai interesante caracteristici ale acestor animale este prezența amprentelor digitale pe pernuțele degetelor de la picioare. Modelul papilar este similar cu cel al oamenilor.
Dinții sunt asemănători cu cei ai cangurilor sau ai vombaților. Incisivi ascuțiți și puternici, la fel ca alte erbivore marsupiale, sunt adaptate pentru tăierea frunzelor.
În plus, ursuleții koala au o binaritate pronunțată a organelor genitale. Femelele au două vagine cu două utere separate, în timp ce masculii au un penis bifurcat. Această binaritate este în general caracteristică tuturor marsupialelor.
Este demn de remarcat faptul că creierul ursului koala s-a micșorat semnificativ de-a lungul evoluției sale. La ursul koala modern, creierul reprezintă doar câteva zecimi de procent din masa lor totală. Porțiunea liberă a craniului este umplută cu lichid cefalorahidian.
Stil de viață
Koala sunt animale foarte lente. Își petrec cea mai mare parte a vieții în coroanele eucalipților. Aproape niciun alt animal nu doarme atât de mult ca un koala. În timpul zilei animalele sunt destul de pasiveChiar și atunci când nu dorm, stau nemișcați, agățându-se strâns de un copac cu ghearele. Astfel, membrii acestei specii pot petrece până la 18 ore pe zi dormind sau complet nemișcați.
Aceste animale sunt mai active noaptea. În plus, dacă nu pot ajunge la un copac nou, coboară la pământ foarte încet și stângaci. Cu toate acestea, sunt săritori foarte agili în copaci și se pot cățăra ușor în copaci dacă sunt amenințați. Urșii koala pot înota și ei, deși beau apă doar în perioadele secetoase.
Ce mănâncă urșii koala?
Oamenii de știință au fost de mult timp de acord că lentoarea acestei specii este legată de dieta sa. Aceste marsupiale mănâncă exclusiv frunze și lăstari de eucaliptInteresant este că, în diferite perioade ale anului, ursuleții koala aleg cele mai sigure tipuri de eucalipt pentru a reduce riscul de otrăvire. Simțul lor olfactiv extrem de dezvoltat îi ajută să distingă diferite tipuri de eucalipt.
Urșii koala consumă până la 1 kilogram de frunze pe zi, care sunt tocate mărunt și depozitate ca o masă ierboasă în pungi situate în spatele obrajilor. Beau foarte rar, obținând toată umezeala de care au nevoie din frunze.
Cum se reproduc ursurile koala?
Femelele de koala trăiesc de obicei singure în propriile lor arii de domiciliu, pe care le părăsesc rareori. Cu toate acestea, în solurile fertile, arii de domiciliu se pot suprapune. Masculii nu își apără teritoriile, dar când se întâlnesc se ceartă adesea, rănindu-se reciproc. Aceste marsupiale se adună în grupuri doar în timpul sezonului de reproducere, care începe la mijlocul toamnei și durează până la sfârșitul iernii.
În sălbăticie se nasc mai puțini masculi decât femele. Există două până la cinci femele per mascul adult. Pentru a atrage atenția, masculii:
- lasă urme de miros pe copaci;
- scoate strigăte puternice.
Împerecherea are loc în copaci. Ca toți marsupialele, ursuleții koala au o sarcină foarte scurtă - aproximativ o lună. De obicei, se naște un singur pui, deși gemenii sunt foarte rari. Puiul se naște foarte mic și rămâne în marsupiu până la șase luni, alăptând. În următoarele șase luni, puiul stă pe spatele mamei sale, agățându-se de blana ei.
Femelele devin independente la vârsta de la 12 la 18 luni, iar masculii pot rămâne cu mamele lor până la trei ani. Acest lucru se datorează faptului că masculii și femelele ating maturitatea sexuală în momente diferite. Urșii koala se reproduc rar: aproximativ o dată la doi ani.
Astăzi, zoologii au o idee bună despre cât trăiesc koala. În sălbăticie, trăiesc aproximativ 13 ani, deși există koala longevivi cunoscuți care au trăit până la 20 de ani.
Unde trăiesc ursuleții koala?
În sălbăticie, ursuleții koala se găsesc doar în Australia. Aceștia pot fi găsiți doar în părțile sudice sau estice ale continentului. Insula Cangurilor a fost populată artificial cu ursuleți koala. Acest animal drăguț și inofensiv poate fi găsit și în alte părți ale lumii. doar în grădini zoologice sau pepiniere private.
În timp ce populația de koala a fost practic nereglementată până în secolul al XIX-lea, iar singurele decese se datorau bolilor, secetei și incendiilor, în secolul al XIX-lea, după descoperirea lor, au început să fie vânați în masă. Koala erau vânați pentru blana lor groasă și foarte prețuită. În 1927, din cauza scăderii drastice a numărului lor, guvernul australian a interzis vânătoarea de koala.
O situație diferită s-a dezvoltat pe Insula Cangurilor, casă a koala-ilor introduși artificial acolo. În anii 2000, populația înfloritoare a acestor marsupiale a dus la epuizarea pădurilor de eucalipt, determinând autoritățile să extermine un număr mare de koala, deoarece aceștia riscau să moară de foame.
