Unul dintre cei mai puternici membri ai familiei felinelor este leopardul de zăpadă. Acest animal este cunoscut și sub numele de irbis sau leopard de zăpadă. Datorită blănii sale prețioase, vânătoarea de leopardi de zăpadă este întotdeauna populară. Drept urmare, populația speciei a scăzut brusc la mijlocul secolului al XX-lea.
S-a înregistrat că în anii 1960, pe planetă mai existau doar o mie de leoparzi de zăpadă adulți. Recent, populația de leoparzi de zăpadă a crescut și a atins o valoare de 5.000–7.500 de indiviziAcest lucru a fost realizat datorită interdicției de vânătoare a acestui prădător. În toate țările în care trăiește leopardul de zăpadă, animalul este protejat și inclus în Cartea Roșie.
Habitatul și populația leopardului de zăpadă
Acest animal magnific poate fi găsit în Asia Centrală. Habitatele principale ale leopardului de zăpadă se află în următoarele țări:
- Afganistan,
- Rusia,
- China,
- India,
- Kazahstan,
- Kârgâzstan,
- Mongolia,
- Uzbekistan și altele.
Acest prădător mamifer poate fi întâlnit în munți înalți, la altitudini cuprinse între 1.500 și 5.000 de metri deasupra nivelului mării. În Rusia, habitatele leopardului de zăpadă se găsesc în Khakassia, Altai, Tyva și Teritoriul Krasnoyarsk.
Descrierea aspectului leopardului de zăpadă
Aspectul leopardului de zăpadă seamănă cu cel al unui leopard, în ciuda faptului că este destul de îndepărtat înrudit. În plus, leopardul de zăpadă este semnificativ mai mic decât ruda sa, ajungând până la 60 de centimetri la umăr. Corpul său poate ajunge până la un metru și jumătate în lungime, iar coada poate avea un metru întreg! Dintre toate felinele, leopardul de zăpadă este cea mai mare. Leoparzii de zăpadă au cea mai lungă coadă în raport cu corpul lorCoada este folosită pentru a menține echilibrul în timpul salturilor enorme - de până la 15 metri. Un leopard de zăpadă adult poate cântări până la 100 de kilograme. Masculii sunt în general mai mari decât femelele.
Capul leopardului de zăpadă este mic, lung de aproximativ 20 de centimetri. Vârfurile urechilor sunt rotunjite și nu au smocuri. Labele sale late îl împiedică să se afunde în zăpadă.
Blana este predominant gri cu pete negre. Iarna, pielea este mai închisă la culoare și se deschide vara. Petele au forma unei flori cu cinci petale, adesea cu o pată suplimentară în centru. Capul, gâtul și membrele au pete negre, mai degrabă decât pete clar definite. Petele sunt mari, ajungând la 7 centimetri în diametru. Blana prădătorului este groasă și lungă, cu peri care ating 5,5 centimetri lungime. Acest lucru se datorează faptului că leoparzii de zăpadă trăiesc în principal în climate reci. Este demn de remarcat faptul că leoparzii de zăpadă blana crește chiar și între degetele de la picioareAcest lucru protejează leopardul de zăpadă de frig iarna și de pietrele fierbinți vara. De asemenea, îl împiedică să alunece pe gheață.
O pisică adultă are 30 de dinți. Nu răgâie ca alte feline mari, ci mai degrabă mieunează în șoaptă.
Nutriție și vânătoare
Leoparzii de zăpadă sunt animale prădătoare din familia felinelor. Ei preferă să vâneze la amurg sau în zori. De obicei, vânează următoarele animale:
- la ungulate: berbeci, capre de munte, căprioare, cerbi;
- la animale mici: popândăi, pika;
- pentru păsări: cocoși de zăpadă, fazani.
Totuși, atacarea animalelor mici și a păsărilor nu este tipică pentru leoparzii de zăpadă. Aceștia le vânează atunci când există o lipsă de pradă mare cu coarne în apropiere.
Vânătoarea se desfășoară după cum urmează: Prădătorul își urmărește prada aleasă și se năpustește rapid asupra ei. Stânci înalte sunt folosite pentru ambuscadă, caz în care atacul se face de sus. Pot urmări prada la o distanță de aproximativ 300 de metri, dar dacă nu reușesc să o ajungă din urmă, opresc urmărirea.Leoparzii de zăpadă pot vâna în familii de 2-3 indivizi. În acest caz, acești prădători mamiferi pot ataca cu succes chiar și urșii.
Leoparzii de zăpadă își târăsc prada înapoi în zona lor de dormit, unde o mănâncă. De obicei, nu păzesc și nu ascund rămășițele. O singură pradă mare este suficientă pentru ca un leopard de zăpadă să reziste câteva zile.
Se știe că vara, leoparzii de zăpadă rod iarba și părțile verzi ale tufișurilor tinere, pe lângă carnea obținută din vânătoare.
Reproducere
Leoparzii de zăpadă sunt în principal solitari, dar pot forma grupuri familiale. Teritoriul unui singur mascul acoperă 150–160 de kilometri pătrați, suprapunându-se parțial cu teritoriile femelelor. Ei preferă să se stabilească în locuri stâncoase, ocupând adesea peșteri naturale sau cuiburi de păsări mari.
Împerecherea are loc primăvara sau la începutul verii. Sezonul de împerechere este foarte scurt - doar o săptămână. Gestația durează 3-3,5 luni. Femela își creează un bârlog cald și retras, căptușindu-l cu blana sa. O litiera este formată din 2-3 pisoi. Pisoii se nasc orbi, iar ochii li se deschid după aproximativ o săptămână. Pisoii cântăresc aproximativ 500 de grame și ajung la 30 de centimetri lungime. Culoarea lor este maro cu pete mici. La început, se hrănesc exclusiv cu laptele mamei lor. Doar mama are grijă de pisoi.
Puii rămân într-o peșteră ascunsă timp de aproximativ două luni. În acest timp, mama îi hrănește cu carne, pe lângă lapte. Micii leoparzi încep să meargă la vânătoare cu mama lor la vârsta de aproximativ șase luni.La început, doar mama atacă prada.
Puii devin independenți în jurul vârstei de doi ani, iar maturitatea sexuală apare la patru ani. Leoparzii de zăpadă au o durată de viață de până la 13 ani, iar în captivitate pot trăi până la 20.
