Acum milioane de ani, Pământul era locuit de animale uimitoare. Cercetătorii descoperă rămășițele locuitorilor dispăruți ai planetei noastre, le recreează aspectul și le studiază caracteristicile și obiceiurile. Aceștia erau giganți antici de care se temeau chiar și dinozaurii.
Titanoboa
Cel mai mare șarpe din istoria planetei a trăit acum aproximativ 60 de milioane de ani în ceea ce este acum Columbia. Acolo au fost descoperite rămășițele sale fosile.
După ce le-au studiat, zoologii au descoperit că titanoboa cântăreau aproape două tone și ajungeau la o lungime de până la 20 de metri. Au apărut la scurt timp după dispariția dinozaurilor. Este posibil ca titanoboa să fi umplut golul lăsat de dispariția prădătorilor mari.
Arheologii au avut norocul să descopere un craniu, un fenomen rar. Structura dentară a acestui gigant preistoric sugerează că se hrănea cu pești, țestoase și chiar crocodili adulți.
În temperaturile ridicate ale tropicelor, reptilele cu sânge rece pot atinge dimensiuni enorme absorbind căldura din mediu cu corpul lor.
Acest șarpe enorm nu avea nevoie de venin; își zdrobea prada cu corpul său puternic. Titanoboa putea strânge cu o forță de aproape 500 kg pe centimetru pătrat, suficientă pentru a ucide aproape orice pradă.
Artropleura gigantică
Centipedul preistoric Arthropleura este considerat astăzi cel mai mare artropod care a trăit vreodată pe planetă.
Au trăit acum aproximativ 280 de milioane de ani. Rămășițele lor au fost descoperite în Germania, Belgia, Anglia și Statele Unite.
Cele mai mari nevertebrate terestre cunoscute aveau 30 de perechi de picioare și ajungeau până la 2,6 metri lungime. Oamenii de știință au ajuns la concluzia că Arthropleura erau erbivore. Un individ de dimensiuni medii consuma până la o tonă de vegetație pe an.
Dimensiunea record a miriapodului se explică prin conținutul ridicat de oxigen din atmosferă la acea vreme, precum și prin absența dușmanilor.
Mai târziu, nivelul de oxigen din aer a scăzut semnificativ, schimbând clima regiunilor tropicale, ceea ce a dus la dispariția acestor creaturi uriașe.
Megalodon
Această specie a fost unul dintre cei mai mari prădători din istoria planetei. Megalodonul ar fi putut ocupa vârful lanțului trofic.
Acest gigant periculos a ajuns la 18 metri lungime și a cântărit 50 de tone. Forța mușcăturii celor mai mari exemplare a fost de aproape 11 tone - una dintre cele mai puternice mușcături cunoscute științei moderne.
Acești prădători aveau dinți foarte puternici, dar subțiri, cu margini zimțate. Această caracteristică structurală le permitea să sfâșie cu ușurință pieptul prăzii și chiar să muște din coloanele vertebrale ale animalelor marine mari.
Megalodonii seamănă ca aspect cu rechinii albi moderni, dar craniile lor cartilaginoase sunt proporțional mai groase și mai puternice.
Se potrivește cu fălci mari pentru a le rezista greutății. Megalodonii se hrăneau cu cetacee mici, sirene, pinipede și pești mari. Acești giganți preistorici mâncau și carcasele animalelor moarte. Au dispărut acum aproximativ 2,6 milioane de ani.
Aegirocassida
Această crevetă gigantică preistorică a trăit în oceanele lumii acum aproximativ 480 de milioane de ani. Avea 2 metri lungime și semăna cu o încrucișare fantastică între un cașalot și un artropod.
Aegirocassida se hrănea cu plancton, strecurându-l din apă, la fel ca balenele moderne. Această creatură avea două perechi de aripioare mobile pe tot corpul, care îi serveau drept aripioare.
Acești lobi neobișnuiți corespund membrelor superioare și inferioare ale artropodelor moderne. Pe baza acestui fapt, oamenii de știință au concluzionat că Aegirocassida este un artropod preistoric.
Sarcosuchus imperialis
Un gen dispărut de crocodili uriași a locuit ceea ce este acum Africa acum aproximativ 110 milioane de ani.
Supercrocodilul Sarcosuchus atingea lungimi de până la 12 metri și putea cântări în jur de 8 tone. Corpul său era acoperit de solzi, iar spatele său era acoperit cu scuturi dreptunghiulare puternice, care ajungeau până la 1 metru lungime. Acest lucru îl făcea practic invulnerabil în fața puținilor săi dușmani.
Sarcosuchus imperatorius poseda un craniu gigantic și remarcabil. Maxilarul său superior avea 1,6 metri lungime și se curba în jos la vârf.
Acest prădător se hrănea cu pești mari și dinozauri mici. Cu fălcile sale puternice și dinții ascuțiți, trăgea cu ușurință prada care se zbătea în apă.
Sarcosuchus diferea de crocodilii moderni nu doar prin mărime, ci și prin durata de viață. Majoritatea crocodililor moderni din sălbăticie trăiesc 25-30 de ani. Rămășițele de Sarcosuchus descoperite aparțin unui individ care avea 40 de ani în momentul morții și nu era încă complet dezvoltat.
