Echidna este un animal rar și unic, puțin studiat până de curând. Seamănă oarecum cu un arici sau cu un porc spinos: are blană asemănătoare unui pene și capacitatea de a se ghemui într-o minge la orice semn de pericol. Cu toate acestea, animalul are o caracteristică unică: o structură marsupială pe abdomen, pe care o folosește pentru a transporta ouă și a îngriji puii săi.
Conţinut
Informații generale și origine
Membrii familiei Echidna aparțin clasei de mamifere din ordinul Monotremelor. Originile lor ridică încă multe întrebări. Sunt cunoscute trei genuri, dintre care unul este considerat dispărut. Se găsesc doar în Australia, Tasmania, Noua Guinee și micile insule din Indonezia. Sunt endemici; membrii familiei nu se găsesc nicăieri altundeva pe planetă.
Cum arată?
Acest animal relativ mic seamănă ca aspect cu un porc spinos sau un arici, deoarece corpul său este acoperit de un strat gros de blană sub formă de ace de până la 5-6 cm lungime. Măsoară 30 cm lungime. Are două perechi de picioare scurte, dar puternice și cărnoase, cu gheare mari, ceea ce îi permite să sape vizuini adânci.
Capul este o extensie a corpului; nu are gât. Botul are formă de cioc, cu o gură mică la vârf. Animalul nu are dinți, așa că mestecă frecându-și limba de cerul gurii. Ochii sunt mici și au nu doar pleoape, ci și o membrană nictitantă specială.
Este unul dintre puținele mamifere care depun ouă.
Mamiferul are coadă, deși este greu de observat deoarece este acoperită cu spini. Animalul este monotrem, ceea ce înseamnă că toate produsele reziduale (urină, secreții genitale și fecale) ies printr-o singură deschidere - cloaca.
Unde trăiește, stilul de viață
Aceste mamifere își petrec cea mai mare parte a vieții singure. Excepția este sezonul de împerechere din lunile de iarnă. Fiecare individ locuiește pe un teritoriu specific unde vânează și își găsește hrana. Acest teritoriu este predominant împădurit sau muntos; animalul evită câmpiile. Nu are o locuință permanentă. În schimb, rătăcesc pe teritoriul lor în căutarea hranei, odihnindu-se în locuri aleatorii. Animalul sapă bine și poate înota.
Animalul are o vedere excelentă, care detectează mișcarea. Când este amenințat, caută refugiu în vizuini, tufișuri dese sau crăpături de stâncă. Dacă terenul este deschis, se îngroapă în pământ, lăsând expusă partea superioară a corpului acoperită de spini. Când pământul este prea tare, animalul se ghemuiește într-o minge ca un arici.
Animalele sunt mai active în nopțile de vară
Aceste mamifere aproape că nu au dușmani naturali. Doar câinii sălbatici, dingo-urile și vulpile pot mânca un adult. Aceștia încearcă să-l atace din burtă, unde nu există spini, și să desfacă „mingea”. Indivizii tineri nu au încă spini puternici, așa că sunt pradați și de alți prădători, cum ar fi șopârlele mari de varan.
Ce mănâncă o echidnă?
Principala sursă de hrană sunt furnicile și termitele, pe care le căută în cea mai mare parte a vieții. După ce descoperă un mușuroi, animalul începe să-l sape, lingând furnicile cu limba sa lipicioasă. Botul său lung simplifică procesul și îl ajută, de asemenea, să sape în sol.
Mamiferul amestecă în hrana sa mult nisip, praf, iarbă și lemn uscat.
Labele sale puternice și ghearele mari îi permit să desprindă scoarța copacilor sau să distrugă movilele de termite. Poate muta pietre mari, depășind propria greutate. În cazuri rare, sapă prin gazon sau mușchi, care pot adăposti larve sau insecte.
În timp ce se hrănesc, înghit cantități mari de pământ și pietre mici. Acest lucru îi ajută să digere mai bine hrana. Animalul nu bea deloc apă.
Reproducere
Date fiabile despre reproducerea acestor animale au fost obținute abia în 2003, după 12 ani de cercetări continue. Sezonul de împerechere pentru aceste animale care depun ouă începe în mai și se termină în septembrie. În emisfera sudică, acest lucru are loc în timpul iernii. În timpul sezonului de împerechere, animalele se adună în grupuri de 4-5 indivizi, inclusiv o femelă și restul masculi. Pentru a atrage masculii, femela folosește o secreție specială din cloaca sa, pe care o freacă pe pământ.
În timpul sezonului de reproducere, animalele călătoresc în grupuri, întotdeauna conduse de o femelă. Vânează și se odihnesc întotdeauna împreună. Alte indivizi nu sunt permiși în grup.
Masculii încearcă constant să curteze femela alintand-o, iar după aproximativ 3-4 săptămâni, ea permite unuia sau mai multor masculi să se apropie de ea. Femela se întinde pe spate, indicând faptul că este pregătită. Masculii, la rândul lor, încep să o înconjoare, săpând până la 30 cm adâncime.
Odată ce șanțul este pregătit, masculii încearcă să se împingă reciproc afară. În cele din urmă, cel mai puternic câștigă și fertilizează femela. Împerecherea are loc pe o parte, în poziție culcată, și durează până la o oră.
Durata sarcinii depinde de temperatura aerului. Pe vreme caldă, sarcina este mai scurtă, durând 3-4 săptămâni. La sfârșitul perioadei, femela depune un ou și îl pune într-o pungă pe abdomen. Aceasta este o pliu unic, conceput special pentru a transporta oul.
Doar cinci grădini zoologice din lume au reușit să aibă pui
După 9-10 zile, oul eclozează și devine un pui care cântărește aproximativ 0,5 g și măsoară cel mult 15 mm. Nou-născutul nu este încă complet dezvoltat și adaptat la viață, așa că își folosește picioarele pentru a se atașa de partea superioară a marsupiului mamei, unde se află glandele mamare. Această zonă se numește „câmpul de lapte”. Bebelușul linge laptele mamei cu limba, care, întâmplător, este roz.
Mama poartă puiul (așa cum se numește puiul) în marsupiu timp de până la două luni. În acest timp, acesta crește în greutate până la 400 g, un record absolut pentru rata de creștere printre toate mamiferele. Mama însăși împinge echidna nou-născută afară atunci când spinii încep să crească, provocând disconfort.
Oamenii de știință încă nu știu cum își pune femela oul în marsupiu. Picioarele ei sunt prea scurte pentru a face acest lucru. Poate că animalul se răsucește într-un mod special, permițând oului să treacă direct din cloacă în marsupiu.
Totuși, mama tot nu își abandonează puiul și îi sapă o vizuină undeva sub rădăcinile unui copac. Îl vizitează de două ori pe săptămână pentru a-l alăpta. Acest proces continuă timp de șase luni, până când puiul devine independent.
În perioada de hrănire se observă cea mai mare rată a mortalității. Puglășii sunt încă slabi și incapabili să se descurce singuri. Folosesc o secreție specială cu un miros înțepător și neplăcut ca apărare. În plus, animalele tinere sunt extrem de liniștite, neatrăgând atenția.
Fapte interesante despre mamifer
Cu furnicile, animalul primește 70% din umiditatea sa.
Să evidențiem câteva fapte interesante:
- Echidna australiană a fost descrisă pentru prima dată în 1792 de către zoologul britanic George Shaw. Acesta a clasificat-o în mod eronat drept mâncător de furnici. Zece ani mai târziu, un alt om de știință britanic, Edward Home, a descoperit caracteristica unică a unei singure anticamere și a creat un nou ordin, Monotremele. De altfel, și ornitorincul aparține acestui ordin.
- Acest mamifer poate fi confundat cu cea mai apropiată rudă a sa, ornitorincul. Se deosebește de ornitorinc prin faptul că are spini și nu are cioc. Stilul său de viață și habitatul diferă, de asemenea. Ornitorincii sunt mai apropiați de reptile prin trăsăturile lor, deși sunt mamifere.
- Acest animal are receptori speciali pe nas care îl ajută să detecteze vibrațiile electromagnetice de la pradă sau de la semenii săi.
- Depun ouă în același mod ca păsările, adică prin cloacă.
- Durata medie de viață în sălbăticie este de 15 ani. În captivitate, animalele devin longevive, ajungând la 40-50 de ani.
- Laptele femelei este roz. Acest lucru se datorează conținutului ridicat de fier.
- Penisul masculin are până la 4 capete.
- Sunt capabili să lingă cu limba de până la 100 de ori pe minut.
- Puricii de pe un animal ajung la o dimensiune de 4 mm.
- Când temperaturile scad brusc, hibernează, o perioadă care poate dura până la câteva luni. În acest timp, folosesc grăsimea subcutanată pentru hrănire.
- Acele sunt atât de ascuțite încât chiar și cea mai mică atingere poate provoca o înțepătură sau o tăietură a pielii umane.
- Masculii au pinteni pe picioarele din spate care conțin o secreție otrăvitoare. În timpul tuturor observațiilor, nu s-a observat niciun mascul folosind acești pinteni.
- Sunt ținuți în grădini zoologice din întreaga lume, dar animalele nu se reproduc în captivitate.
- Creierul este primitiv. Cu toate acestea, animalul este extrem de curios.
- O echidnă albinoasă apare o dată la zece mii.
Echidna este un animal neobișnuit și fascinant. Poate fi găsit doar în Australia și insulele din apropiere. Este inofensivă pentru oameni și, atunci când este întâlnită, se ghemuiește într-o minge sau încearcă să scape în tufișuri. Nu se recomandă manipularea ei, deoarece poate provoca leziuni ale pielii din cauza spinilor ascuțiți.
