Multe animale marine ne uimesc și ne captează imaginația. Deși suntem adesea mai interesați de delfinii inteligenți sau de balenele gigantice, se pare că cașalotul primește puțină atenție. Dar merită să aruncăm o privire mai atentă: este departe de a fi atât de simplu pe cât pare.
Cașalotul locuiește în toate oceanele, cu excepția Oceanului Arctic. Acest gigant este uimitor ca dimensiuni: are o lungime de până la 20 de metri și o greutate de până la 70 de tone. Masculii sunt de o dată și jumătate mai mari decât femelele.
Se scufundă la adâncime mai mare decât orice alt pește din lume, coborând până la 1 km, deși unii indivizi se pot scufunda până la 3 km, unde presiunea enormă ar părea să-i zdrobească.
Și pot sta sub apă foarte mult timp (aproximativ o oră).
Prin comparație, balenele pot petrece aproximativ 30 de minute sub apă, iar în situații de urgență, până la 50 de minute, și nu se scufundă la aceeași adâncime.
Mai mult, plămânii cașalotului sunt de 2 ori mai mici decât cei ai unei balene.
În timpul procesului de evoluție, cașaloții au rămas cu o singură nară pentru respirație - cea stângă, în timp ce cea dreaptă a crescut excesiv și a devenit un rezervor de aer.
Necesitatea unor scufundări atât de lungi se datorează obiceiurilor lor alimentare: principala lor hrană este calmarul, care trăiește la adâncimi mari sub o presiune enormă.
Capacitatea animalului de a rezista la o astfel de presiune este dată de structura neobișnuită a corpului său, sau mai precis, a sacului spermaceti - un sac muscular umplut cu un lichid special.
Este situat în capul cașalotului, pe un pat unic de oase de craniu.
Acest organ are multe funcții, care nu au fost încă studiate pe deplin; una dintre ele este compensarea presiunii apei adânci.
Spermaceti ajută, de asemenea, animalul să se termoregleze, îi reglează flotabilitatea, este folosit ca armă și amortizor în timpul meciurilor de împerechere și dă o direcție precisă semnalelor sonore ale cașalotului, emise pentru a ameți prada.
Spermaceti lichid în sine are proprietăți regenerative incredibile, este capabil să vindece orice rană și este utilizat în unguente pentru arsuri.
Aceste mamifere sunt de fapt foarte zgomotoase, producând sunete de până la 116 decibeli; cu „țipătul” lor își asurzesc prada, iar calmarul uluit își așteaptă cu blândețe soarta.
Cașalotul are cel mai lung intestin din lume (160 m).
În acest intestin el depozitează și o „bijuterie” - aceasta este chihlimbarul, o substanță pe care o vânează toți parfumierii.
Se crede că ambra gri este secretată de mucoasa intestinală ca urmare a reacției sale cu ciocurile calamarilor înghițiți. Mai mult, ambra gri se găsește doar la masculi.
Cașalotul are dinți doar pe maxilarul inferior lung și îngust, care se poate deschide în jos până la 90 de grade. Există 20-26 de perechi de dinți. Fiecare dinte cântărește aproximativ 3 kg.
Acest animal are cel mai mare creier dintre mamifere, cântărind aproximativ 8 kg.
Are cea mai groasă (35 cm) și cea mai impenetrabilă piele.
Cașaloții masculi și femele trăiesc în grupuri separate și se întâlnesc doar în timpul sezonului de împerechere.
Cașaloții nou-născuți cântăresc aproape o tonă și ajung la 4 metri lungime.
Aceste animale au nevoie doar de 15 minute de somn de câteva ori pe zi și, dacă este necesar, pot rămâne treze timp de 3 luni consecutiv.
Plutesc în derivă în stol, atârnând la o adâncime de 10-15 m.
În ultimii 300 de ani, cașaloții au fost uciși în număr mare pentru grăsime, carne, saci de spermă, dinți, oase și, bineînțeles, ambră gri. Deși vânătoarea comercială a acestor animale a fost restricționată, numărul lor rămâne mic, în ciuda faptului că rămâne relativ mare în comparație cu alte balene. Adesea mor în timp ce încearcă să taie cablurile din adâncurile mării. În prezent, există aproximativ 400.000 de indivizi în întreaga lume. Conform celei mai recente evaluări, efectuate în 2008, statutul acestor mamifere este listat ca fiind vulnerabil, cu o probabilitate de 54%.
