Toată lumea este familiarizată cu țiparul moray, cel puțin din fotografii și filme științifice despre viața marină. Dar se pare că există aproximativ 200 de specii ale acestor pești, iar printre ele se numără și unele foarte interesante. Gymnothoroxul javanez, sau țiparul moray uriaș, merită o atenție specială.
Țiparul uriaș este cel mai mare dintre rudele sale. Trăiește în apele oceanelor Pacific și Indian și crește până la trei metri lungime. Cele mai mari exemplare pot cântări până la 35 kg.
Are un corp asemănător unui șarpe, fără solzi sau aripioare, comprimat din lateral și acoperit cu un strat de mucus.
Culoarea sa este oarecum similară cu cea a unui leopard - aproape întregul corp este galben-maroniu și acoperit cu pete întunecate, iar partea abdominală are o culoare uniformă.
Vânează în principal noaptea, hrănindu-se cu pești și crustacee. Înghite prada mică întreagă, în timp ce prada mai mare este împinsă în spații înguste și sfâșiată bucată cu bucată în timp ce atacă.
Murena nu are limbă, iar dinții ei sunt în formă de cârlig, foarte lungi și ascuțiți. Aceștia sunt curbați spre interior pentru a împiedica prada să scape.
Rănile provocate de dinții săi sunt atât de dureroase și periculoase încât, chiar dacă victima scapă de fălcile sale tenace, tot moare.
Se pare că murene trăiesc în simbioză cu un număr imens de bacterii patogene pe dinți. Când mușcă, aceste bacterii pătrund în rana victimei, provocând moartea acesteia din cauza otrăvirii sângelui.
Acest pește este prototipul xenomorfului din filmul „Alien” al regizorului britanic Ridley Scott.
Imaginea unei creaturi extraterestre însetate de sânge a fost odată concepută de H.R. Giger. Dar recent, biologii Peter Wainwright și Rita Mehta de la Universitatea din California, Davis, au făcut o descoperire: se pare că o astfel de creatură „asemănătoare unei extratereștre” trăiește de mult timp pe planeta noastră.
Moray-urile vânează prin ambuscadă și, din cauza spațiului restrâns, și-au dezvoltat propria metodă alternativă de vânătoare.
Murena gigantică are fălci secunde care formează un sistem dublu de capcane: atunci când peștele își prinde prada cu gura principală, un al doilea mecanism al maxilarului iese din adâncul gâtului său și prinde prada și mai strâns, paralizând-o și prinzând-o.
Apoi, perechea suplimentară de maxilare ajută la împingerea alimentelor în esofag, măcinând-o pe parcurs.
Biologii au studiat cu atenție această caracteristică și au descoperit că mușchii din faringe împing a doua maxilă aproape la nivelul primei.
Mai mult, maxilarul superior interior, pentru a putea înghiți prada mare, este alcătuit din oase separate, iar capturarea și înghițirea alimentelor are loc aproape instantaneu.
O altă caracteristică interesantă este simbioza dintre murena uriașă și bibanul de mare.
Adesea vânează în mod cooperativ: dacă prada merului a scăpat printr-o crăpătură îngustă, un coral sau o vizuină și acesta nu o poate ajunge, acesta „cheamă” murena, arătându-i unde se ascunde prada dând din cap și mișcând din coadă. Prădătorul prinde peștele, îl scoate din crăpătură și împarte captura cu „observatorul”.
În timp ce vă relaxați la malul mării, nu încercați să vă băgați mâinile în găuri subacvatice necunoscute - ar putea fi murene. Totuși, dacă nu le provocați, nu vă vor deranja. Murene sunt uneori consumate, dar carnea lor poate conține o otravă care poate provoca crampe stomacale, așa că este recomandat să cercetați temeinic problema înainte de a încerca un astfel de experiment. Murene, ca toate formele de viață marine, sunt o verigă importantă în lanțul ecologic.
